Antioxidantien als Nahrungsergänzung – braucht man sie oder reicht die Ernährung?

Was sind Antioxidantien?

Antioxidantien ist ein Sammelbegriff für Substanzen, die freie Radikale neutralisieren können – instabile Moleküle, die Zellen, Proteine und DNA schädigen können. Freie Radikale entstehen auf natürliche Weise im Körper während des normalen Stoffwechsels, aber auch durch körperliche Anstrengung, Infektionen, Rauchen, Luftverschmutzung und UV-Strahlung.

Antioxidantien lassen sich in mehrere Gruppen einteilen, unter anderem:

• Vitamine, zum Beispiel Vitamin C und Vitamin E
• Mineralstoffe, etwa Selen und Zink, die Bestandteil körpereigener antioxidativer Enzyme sind
• Pflanzliche Verbindungen wie Polyphenole und Carotinoide (zum Beispiel Beta-Carotin und Lycopin)

Zusammen tragen diese Stoffe dazu bei, das Gleichgewicht zwischen freien Radikalen und den Abwehrmechanismen des Körpers aufrechtzuerhalten.

Oxidativer Stress und freie Radikale – was bedeutet das?

Freie Radikale entstehen ständig im Körper und erfüllen auch wichtige Aufgaben, zum Beispiel im Immunsystem und als Signalmoleküle in biologischen Prozessen. Wenn jedoch mehr freie Radikale vorhanden sind, als der Körper neutralisieren kann, entsteht oxidativer Stress. Das ist ein biochemisches Ungleichgewicht, bei dem der antioxidative Schutz der Zellen nicht mehr ausreicht. Dann steigt das Risiko, dass freie Radikale mit Bausteinen der Zellen reagieren und Zellmembranen, Proteine und DNA schädigen. Lang anhaltender oxidativer Stress kann Entzündungen fördern und das Risiko für bestimmte Erkrankungen erhöhen, zum Beispiel Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson sowie Nierenerkrankungen.

Wie neutralisieren Antioxidantien freie Radikale?

Freie Radikale sind instabil, da ihnen ein Elektron in ihrer Außenhülle fehlt. Elektronen existieren normalerweise paarweise, und wenn ein Molekül ein ungepaartes Elektron aufweist, wird es chemisch reaktiv. Um stabiler zu werden, reagiert ein freies Radikal schnell mit anderen Molekülen und kann ihnen ein Elektron „entziehen“. Wenn dieses andere Molekül ein Elektron verliert, kann es wiederum selbst reaktiv werden und eine Kettenreaktion auslösen.

Antioxidantien können diesen Prozess stoppen. Sie sind in der Lage, ein Elektron abzugeben, ohne selbst hochreaktiv zu werden. Wenn ein Antioxidans ein Elektron abgibt, wird das freie Radikal stabilisiert und das Risiko weiterer Reaktionen sinkt. Auf diese Weise tragen Antioxidantien dazu bei, oxidative Reaktionen zu verlangsamen und die Struktur und Funktion der Zellen zu schützen.

Nahrungsergänzung mit Antioxidantien – was sagt die Forschung?

Antioxidantien gelten seit langem als gesundheitsfördernd, unter anderem weil sie oxidative Reaktionen im Körper reduzieren können. Dies führte zu der Annahme, dass Antioxidantien in Tablettenform einen zusätzlichen Schutz bieten könnten. Bei wissenschaftlichen Untersuchungen haben die Ergebnisse jedoch häufig das Gegenteil gezeigt.

In einer bekannten Studie mit 29.133 männlichen Rauchern erhielten die Teilnehmer entweder Vitamin E, Beta-Carotin, eine Kombination aus beidem oder ein Placebo. Ziel war es, zu untersuchen, ob Antioxidantien das Risiko für Lungenkrebs senken können. Die Ergebnisse zeigten keine schützende Wirkung. In den Gruppen, die Beta-Carotin erhielten, traten sogar mehr Fälle von Lungenkrebs auf, was die Forscher dazu veranlasste, diesen Teil der Studie vorzeitig abzubrechen.

Ähnliche Ergebnisse gibt es aus anderen großen Studien. Nahrungsergänzungen mit Vitamin E und Selen zeigten zum Beispiel keinen klaren vorbeugenden Effekt gegen Krebs. Stattdessen wurde Vitamin E in Form von Nahrungsergänzung mit einem erhöhten Risiko für Prostatakrebs in Verbindung gebracht, während Selen keinen schützenden Effekt hatte.

Eine Erklärung ist, dass freie Radikale als natürliche Bremse für Krebszellen wirken können. Krebszellen produzieren häufig große Mengen an freien Radikalen, was ihr Wachstum und ihre Ausbreitung erschweren kann. Wenn durch Nahrungsergänzungsmittel große Mengen an Antioxidantien zugeführt werden, kann dieser bremsende Effekt verringert werden, wodurch Krebszellen leichter wachsen können

Untersuchungen haben außerdem gezeigt, dass Antioxidantien die Durchblutung von Tumoren erhöhen können, indem sie die Bildung neuer Blutgefäße anregen. Dadurch wird der Tumor mit mehr Sauerstoff und Nährstoffen versorgt, was sowohl sein Wachstum als auch seine Ausbreitung beschleunigen kann. Es gibt daher keine Hinweise darauf, dass Nahrungsergänzungsmittel mit Antioxidantien vor Krebs schützen. In einigen Fällen können sie sogar den Krankheitsverlauf verschlimmern und beschleunigen.

Nährstoffreiche Lebensmittel, Obst und Gemüse – der beste Schutz für den Körper

Langzeitstudien zeigen oft, dass Menschen, die viel Obst, Gemüse, Vollkornprodukte und Hülsenfrüchte essen, gesünder sind und ein geringeres Risiko für viele Krankheiten haben. Dieser Schutz ist jedoch nicht auf ein einzelnes Antioxidans zurückzuführen, sondern auf die Gesamtheit der Ernährung. 

Antioxidantien aus Lebensmitteln werden in relativ geringen Dosen und zusammen mit vielen anderen Substanzen aufgenommen, die zusammenwirken und den Körper auf verschiedene Weise gleichzeitig beeinflussen. Antioxidantien in Lebensmitteln wirken in der Regel auch eher indirekt, indem sie die körpereigenen Abwehrsysteme und Enzyme stimulieren, die oxidativen Stress bekämpfen.

Nahrungsergänzungsmittel funktionieren anders. Sie enthalten häufig ein oder wenige Antioxidantien in konzentrierter Form und in deutlich höheren Dosierungen, als man sie über die Ernährung aufnehmen würde. Dadurch kann das Gleichgewicht zwischen freien Radikalen und Antioxidantien gestört werden. Auch die wichtige Rolle freier Radikale als Signalmoleküle kann beeinflusst werden. Das ist ein zentraler Grund, warum Nahrungsergänzungsmittel nicht die gleichen positiven Effekte haben wie Lebensmittel und in manchen Fällen sogar ungeeignet sein können.

Worin unterscheiden sich Antioxidantien-Präparate von normalen Vitamin- und Mineralstoffpräparaten?

Nahrungsergänzungsmittel mit Antioxidantien unterscheiden sich von klassischen Vitamin- und Mineralstoffpräparaten sowohl im Zweck als auch in der Dosierung. Antioxidantien-Präparate werden oft damit beworben, zusätzlichen Schutz vor Krankheiten oder Alterungsprozessen zu bieten. Entsprechend enthalten sie manchmal sehr hohe Mengen einzelner Stoffe, zum Beispiel Vitamin E, Vitamin C oder Beta-Carotin. Diese Mengen sind häufig deutlich höher als die, die der Körper normalerweise über die Nahrung aufnimmt.

Vitamin- und Mineralstoffpräparate werden dagegen in erster Linie eingesetzt, um einen Mangel auszugleichen oder vorzubeugen, etwa bei einseitiger Ernährung, bestimmten Erkrankungen oder erhöhtem Bedarf. Die Dosierungen orientieren sich meist am empfohlenen Tagesbedarf und sollen die normalen Körperfunktionen unterstützen. Bei einem nachgewiesenen oder vermuteten Mangel können solche Präparate sinnvoll sein. Antioxidantien-Präparate erfüllen diesen Zweck in der Regel nicht. Sie vorsorglich einzunehmen, hat keine klaren gesundheitlichen Vorteile gezeigt und kann in manchen Fällen sogar schädlich sein.

Zusammenfassung

Antioxidantien wie Vitamin C, Vitamin E und Selen gelten als Abwehrstoffe des Körpers gegen freie Radikale und können dazu beitragen, Zellschäden zu verhindern oder zu verlangsamen. Sie helfen dabei, freie Radikale zu neutralisieren, sodass der Körper deren Konzentration regulieren und in einem gesunden Bereich halten kann.

Untersuchungen haben keine Vorteile durch die Einnahme von Antioxidantien als Nahrungsergänzungsmittel nachgewiesen. Der Körper benötigt Antioxidantien in ausgewogenen Mengen, ist jedoch nicht auf hohe Dosen aus Nahrungsergänzungsmitteln eingestellt. In einigen Fällen können diese negative Auswirkungen haben und das Risiko für Erkrankungen wie Krebs erhöhen. Mehr ist nicht immer besser.

Der beste Weg, um die richtige Menge zu erhalten, ist der Verzehr von viel Obst, Gemüse und anderen nährstoffreichen Lebensmitteln, die auch wichtige Vitamine, Mineralien und Ballaststoffe liefern – in einer Form, die der Körper auf natürliche Weise aufnehmen und verwerten kann.

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